Afgelopen donderdag mocht ik spreken op de bijeenkomst van RotterdUM. Dat is een netwerk voor alumni van de universiteit van Maastricht die in Rotterdam wonen. Burgemeester Ivo Opstelten en voorzitter van de Universiteit Maastricht, Jo Ritzen vertelden over netwerken vanuit hun functie. En daarna mocht ik ook nog iets vertellen, het liefst een beetje praktisch….

Wat kun je nog zeggen over netwerken als je mag spreken na twee sprekers van naam? Zij vertelden over hoe netwerken voor hen werkte, met mensen van over de gehele wereld. Ik vertelde over netwerken op die avond.

Wat kun je doen om een boeiend netwerkgesprek te voeren? Vroeger dacht ik dat netwerken was voor mannen in (meestal foute) pakken die het liefst over zichzelf praatten en sigaren rookten. Totdat iemand me vertelde dat netwerken vooral gaat om kennis delen. Dat opende mijn ogen. Sindsdien netwerk ik overal: in de trein, bij de yogales, op een feestje. Niet met de intentie om direct iets te verkopen, maar om informatie uit te wisselen.

Het moeilijkste van netwerken is de eerste stap zetten. Afstappen op iemand die je niet kent. Mensen zijn ontzettend bang dat anderen niet met hen willen praten. Daarnaast zijn ze bang de rest van de avond vast te zitten aan een gesprekspartner die sáái is.

Ik geef je vijf tips om een boeiend gesprek te voeren. Dat kan een netwerkgesprek zijn, maar eigenlijk geldt het voor alle gesprekken die je wilt voeren met mensen die je beter wilt leren kennen.

1. Stap op mensen af met een (glim)lach. Mensen die lachen, vormen geen bedreiging. Als de ander teruglacht, is de kans groot op een mooi gesprek!
2. Vraag naar de passies van de ander. Stel vragen. Wat houdt je gesprekspartner bezig? Waar klopt zijn hart sneller door? Luister naar het antwoord, maar vertel daarna ook hoe jij het ziet! Niemand zit te wachten op een kruisverhoor!
3. Praat over zaken waar je hart vol van is. Laat anderen ook jouw passie en enthousiasme zien. Dat is interessant om naar te luisteren.
4. Laat ook zien waar je mee worstelt (maar overdrijf niet). Natuurlijk vertel je het liefst alleen je succesverhalen. Maar wees eens eerlijk: hoe interessant en boeiend is het om alleen maar te horen over de successen van de ander? Het is ook niet echt geloofwaardig. Laat ook (af en toe!) zien wat er ooit niet zo goed is gegaan.
5. Vertel verhaaltjes. Maak je wat je vertelt, niet te abstract. Als je zegt dat je maatwerkproducten levert, heeft waarschijnlijk iedereen daar een beeld bij. De vraag is of het het goede beeld is. Leid je luisteraar aan de hand. Vertel een verhaaltje om het plaatje in te vullen.

Conclusie: als je je in een saai gesprek bevindt, heb je daar zelf deel aan. Een gesprek voer je samen. Als jij interessante vragen stelt, komen er vaak boeiende antwoorden. Ik hoop dat bovenstaande tips je inspireren! Wanneer voer jij weer een boeiend gesprek met een vreemde?

Suzanne Meijles